目前铁路系统内使用的柴油机功率均不小于3000千瓦，以满足牵引列车需求。
以柴油机为动力的机车称为内燃机车，在使用过程中，依靠柴油的燃烧产生动力，通过传动结构，将动力传导致车轮引导车轮前行。
调车作业普遍使用内燃机作为调车机，同时在特殊情况下接触网停电时，内燃机可以应急使用。
火车头上的柴油机功率有多大
东风4型内燃机车是交流电变直流电电力传动，干线客，货两用的牵引动力。机车柴油机的装车功率为3300马力，专用于客运与货运的机车，除牵引齿轮传动比不同外（客运机车为uc=3.75，货运机车为uc=4.5），其它的结构完全相同。机车的整备重量138吨，（燃油，机油，冷却水，砂上足后），机车全长（前车钩，后车钩中心距）为21100毫米，机车最大宽度为3309毫米，机车最高点距轨面为4725毫米。
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