中国男足最好的成绩是2002年世界杯，也是中国男足历史上唯一参加过的世界杯。在世界杯中，中国男足首次以小组赛制出线，并且以3胜1平0负的优异成绩拿到第二名，晋级淘汰赛，从而创造了中国足球的历史性突破。而在淘汰赛中，中国男足最终以0-1的比分不敌巴西队，淘汰出局，输掉了可以晋级八强的机会，但也为中国足球创造了辉煌的历史。
2002年世界杯的参赛使中国男足被全世界足球爱好者所认可，也给中国足球带来了一股热情，也让中国足球进入了一个新的历史阶段。自此之后，中国男足开始获得更多的国际赛事参赛机会，不断提升自身实力，也得到了国际足坛的广泛关注，让中国足球的地位不断得到提升。
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