中国男足于2002年首次参加世界杯。
20世纪90年代后期，中国男足开始有所作为，1996年参加了韩日举办的第九届亚洲杯，一举夺得冠军，此后出现了一波中国男足热潮。1999年，中国男足参加了马尔代夫举办的第十一届亚洲杯，并成功晋级第一次世界杯。
2002年6月，中国男足参加了韩日联合举办的第十二届世界杯，并以一连串的出色表现获得非常不错的成绩，在小组赛中中国男足以2胜1负的成绩排名第一，从而第一次闯入了世界杯淘汰赛。最终，中国男足以1胜1平的成绩晋级八强，收获惊喜的成绩，成为了中国足球的一次伟大胜利。
中国男足2002年踢进世界杯，为中国足球奠定了一次不朽的基石，也激发了中国足球改革的新动力，开创了中国足球发展的新篇章。
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